曾参质孝，不图高官厚禄，以孝奉父母为本份。在他晚年的时候，声誉愈来愈高了。由此，齐国聘他为相国、楚国请他为令尹、晋国请他为上卿，但他都没有接受。因为他认为，父母 健在时能在跟前孝敬侍奉，做不做官以后还有时间。不过，父母的寿命是不能再增加了，应在家好好事奉父母。所以宁愿在齐国当个小官吏，虽然吏禄微薄，只有“三釜”，却能事奉父母。
曾参还说过，杀牛来祭祀先人，还不如父母在世时杀只鸡孝敬老人更好。
后来，曾参的父母先后病故了，他便离开家乡到了楚国做了大官。住的是高堂九仞，出门是 车马百乘，仕禄“三千钟”。甚为显贵，可是此时此刻他反而非常悲伤起来，面向正北涕泣，悲伤不已，时常仰天叹息，因为这时候没有双亲奉养了。